«Наседка вывела цыплят, они выросли. Запел петушок, а за ним молодки. Люди говорят: «К беде — руби их». Мы зарубили, но оставили несколько штук. Опять вывели цыплят и снова молодки поют петухами. И так четыре поколения. Сейчас всех зарубили, но без курочек скучно, и петушок во дворе не поет — тоскливо». Это выдержка из письма одной читательницы со станции Вогулка Свердловской области.
О причинах такого явления задумывался еще Аристотель. Но ни он, ни другие ученые в последние века так и не раскрыли загадочное превращение самца в самку и наоборот. Необъяснимость явления порождала суеверия. Например, крестьяне российских деревень твердо верили, что дело тут не обходится без участия нечистой силы.
В народе кур, запевших петухом, называли распетушьем. Было поверье, будто они приносят беду. По совету знахаря крестьянин хватал курицу и начинал ею мерить избу от печи к порогу. Если птица к порогу приходилась головой — зарубить, если хвостом — отрубить хвост и выпустить на волю.
В России изучением гермафродитизма у кур (так называется это явление) в 80-х годах прошлого столетия занялся тульский птицевод Александр Степанович Баташев. Загадка волновала его еще в детстве. Однажды мальчиком он был глубоко возмущен поступком матери своего товарища. За какую-то провинность она на пороге дома безжалостно секла мокрым веником курицу. Несчастная птица билась и кричала а женщина приговаривала: «Будешь мне петь петухом!» Потом хозяйка отрубила ей голову.
Александр Степанович в течение 30 с лишним лет собирал птицу, поменявшую пол. И все в округе слышали петушиное пение его кур. Птицевод наблюдал за ними, пытаясь уловить малейшие отклонения в поведении, записывал. Его усилия не пропали даром. Он догадывался, что это гермафродитизм. Доктор зоологии А. А. Тихомиров взялся помочь птицеводу в его исследованиях. Он изучил анатомическое строение полового аппарата переданной ему Баташевым курицы и убедился в правоте выводов птицевода. Впоследствии Тихомиров прочитал в Московском Политехническом музее лекцию о результатах исследований баташевских кур и публично разоблачил небылицы, связанные с гермафродитизмом птицы.
Но все же в чем причина этого «каприза» природы? Вопрос оставался до конца не выясненным. Пролили свет на него дальнейшие исследования, уже в советское время. Ученые разными средствами начали вмешиваться в формирование пола птицы перед закладкой яиц на инкубацию; с тем чтобы получить больше курочек. Они обрабатывали яйца гормональными препаратами, обогащали рацион несушек аминокислотой метионином, но полного успеха не добились. Пол у птицы хотя и изменялся, но не сопровождался высокой продуктивностью, что стало еще одной загадкой для ученых. Зато выяснилось, почему петух с курицей иногда меняются ролями.
Дело оказалось в том, что у курицы непарный яичник. У эмбриона, правда, закладываются два яичника и первое время оба понемногу развиваются, но потом левый опережает правый и в конце концов последний так и остается недоразвитым. Когда в опытах у цыплят-курочек в первые дни жизни удаляли левый яичник, правый начинал расти и становился больше похожим на петушиный семенник. Впоследствии этот орган способен вырабатывать семя. Но поскольку у новоиспеченного петуха нет семяпровода, то оно и не выделяется. Таким путем курица, хотя и запела петухом, его функции исполнять не может. Так что, когда у взрослой птицы дегенерирует яичник либо семенник, она переходит в лагерь противоположного пола. Изменяется и внешний вид птицы: оперение, форма гребня, другим становится голос. Если кастрированному петуху ввести женский половой гормон, самец потянется к гнезду, хотя яиц от него ждать напрасно.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №6, 1981 год