Не менее интересен и близкий родственник процеруса — жук скакун. Этот длинноногий большеглазый сине зеленый в крапинку или полоску хищник рыскает по лесным опушкам, песчаным обочинам. И в его постоянно настороженные челюсти все время кто-нибудь да попадает: то гусеница листовертки, то клоп, то муха.
Этого жука за хищный нрав и острые «зубы» англичане, например, называют не иначе как «жук тигр». А у нас обратили внимание на другую особенность скакуна, она и определила его русское название. Дело в том, что при опасности жук взлетает и метра полтора-два проносится, как в огромном скачке, низко над землей.
Процерус-улиткоед и жук скакун — члены огромнейшего семейства жуков — жужелиц. На земном шаре их известно около 20 тыс. видов. Только у нас обитает более 2500. Надо сказать, что основная масса насекомых приземного слоя состоит именно из жужелиц И почти все они — быстроногие, с легким обтекаемым телом и острыми сильными челюстями — хищники. Нетрудно догадаться, что такое многочисленное и хорошо вооруженное войско вполне справляется с функцией стражей порядка в мире шестиногих, населяющих наши сады, поля, леса и огороды.
Большинство жужелиц — ночные насекомые. Днем жуки прячутся в подстилке, среди травы и листьев, под комьями почвы. Если вывернуть на садовой дорожке камень, то из-под него, растревоженные солнечным светом, «брызнут» во все стороны жужелицы: большие и малые, цветные и черные, тусклые и блестящие. Здесь жуки отсиживаются днем, чтобы, набравшись сил, выйти ночью на охоту. Один набредет на совсем еще свежий кокон пилильщика, прокусит его и выпьет жижицу. Другой помчится за огромной гусеницей, зарывающейся в почву, настигнет добычу, ухватит ее за торчащий из земли «хвост», вытащит наружу и начнет пировать. Маленькие жуки не всегда в состоянии справиться с крупной добычей в одиночку и нередко делят трапезу с «собратьями». А большие могут за один присест съесть насекомое, по весу равное им самим.
В «меню» жужелиц входят яйца и личинки самых разнообразных бабочек, жуков, пилильщиков, клопов и прочих шестиногих. Черви, слизни, улитки тоже входят в рацион хищников.
Но плотоядны не только взрослые жужелицы, но и их личинки. «Мамы», обшаривая округу, ищут, чем бы поживиться, и заодно примечают места, где побольше дичи. Там они откладывают в почву яйца: микроскопические, как у крошечных бегунчиков, или довольно крупные, а то и просто яйца-гиганты — по полсантиметра в длину, как у одного из красотелов.
Через несколько дней или недель вылупятся личинки. Их длинное сплющенное тело покрыто плотной темной «кожей», голова вооружена сильными челюстями, на конце брюшка пара отростков-щетинок — своеобразный «хвост». Есть и три пары вполне надежно служащих ног.
Личинки — типичные обитатели подземных нор, щелей и коридоров. Живут они там же, где и «родители», но их владения — в подземелье.
Личинки — существа вполне самостоятельные, способные быстро передвигаться, разыскивать добычу и нападать на нее. Жертвами их становится всякая мелкая живность — от насекомых до червей и улиток. Как и жуки, большая часть личинок любит охотиться ночью, а днем предпочитает отсиживаться в узких длинных норах, прорытых у поверхности почвы.
За весну, лето и осень эти шестиногие истребляют сотни разнообразнейших насекомых. Так, пара больших красотелов и их потомство, охотящиеся за опасным вредителем наших садов, лесов и парков — непарным шелкопрядом, могут уничтожить за сезон около 6 тыс. его гусениц и куколок. А ведь жуки красотелов и их личинки живут не один год!
Жужелицы давно доказали, какую огромную пользу они приносят. Некоторых, например красотела пахучего, о котором мы только что упоминали, уже используют для борьбы с вредными насекомыми.
О полезных шестиногих мы должны почаще вспоминать, когда решаем, применять ли нам химические средства борьбы с вредителями на огородах и в садах или положиться на биологический контроль природных паразитов и хищников.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №4, 1981 год