Лебеду еще называют «марь белая». Но это название, скорее, книжное, в народе же лебеду еще называют гусья лапка: листья очертанием вроде гусиной лапы.
Лебеда — сорняк и притом из злых. Но и польза от нее в хозяйстве есть. Ранней весной ее нежными побегами сдабривают мясную похлебку, кладут эту зелень в ботвинью и салаты. На кушанья даже пробовали разводить лебеду по огородам, да соперничать с овощами она «отказалась». Дескать, потягается в тяжелую пору. И тягалась встарь в лихолетье: весной с овощами, зимой — с хлебом.
В первоосенье, теплыми сентябрьскими днями, лебеду нажинали, сушили в рядках, затем обмолачивали. Так запасались семенами, мелкими, черными, вроде маковых. Умолот ссыпали в мешки и расходовали по мере надобности. Чтобы лебеда была подспорьем хлебу, семена пропаривали, сушили, размалывали и только потом подсыпали к муке, делая из этой смеси замес. Хлеб лихолетья тяжел, изнурителен для здоровья.
Зато в корм скоту лебеду лишь подкладывай Пропалывай на огороде сорняк — и подкармливай коров и свиней — охотно едят листья и молодые стебли. На зиму марь белую сушат вместе с другими сорняками. По тамбовским деревням, особенно в подстепье, лебеду сушили для домашнего скота вместе с вьюнком, осотом, щирицей и чистецом. От такого «сора» не отвернутся зимой ни овца с ягнятами, ни телка и корова. Овцы едят начисто даже крупные стебли — будылье. Насыщаются лебедой и кролики, подбирая все листочки и стебельки.
Семена лебеды — концентрированный корм, который питательнее зерновых отрубей. Но лебедные семена перед размалыванием надо пропарить, иначе корм получится горьким, неудобоваримым. Даже цыплятам полезна лебеда: прибавка 1% муки а рацион спасает птичий молодняк от авитаминоза.
Биология лебеды такова, что ее всходы появляются на протяжении всего лета. Сплошь и рядом среди крупных растений увидишь подгон из молодых побегов, а еще ниже и совсем всходы.
В почве, особенно на засоренном участке, накоплено столько семян лебеды, что они исчисляются тысячами на квадратном метре. Каждое второе семя в земле принадлежит лебеде. Вот и «дожидаются» эти невидимые полчища удобной поры, чтобы взойти и сформировать плодоносящие растения. Для некоторых семян удобная пора наступит только через пять, а то и через шесть лет, а до того времени они пребывают в земле, не утрачивая своей всхожести. В воде семена лебеды остаются живыми 32 месяца, ведь их оболочка водонепроницаема. Плодовитость этого сорняка огромна, одно растение дает до 100 тысяч семян! По весу это будет всего 85 г, вот как малы черные зернышки. Чтобы лебеда не засоряла посевы, особенно на участках изреженных, необходима полка или скашивание сорняка (до его цветения).
Разумеется, повсеместно уничтожать лебеду нельзя. Эти растения, как и любые другие, необходимы для поддержания нормальной экологической обстановки. Взять, к примеру, ту же лебеду. Без ее цаеточной пыльцы (перги) у пчел начались бы перговые голодовки. При достатке меда в природе улей все же захиреет, дойдет, как говорят пасечники, до горсточки пчел. По весне крылатые труженицы снимают пергу с орешника, ив, кленов, вязов и дубов. А летом? Летом пчел, в основном, выручают лебеда, эспарцет и василек — цветут непрерывно.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №5, 1982 год