Буквально в считанные минуты семья способна переключиться с одних работ на другие, если они более важны для ее существования, дружно отреагировать на воздействие внешней среды. Кто же подает такие сигналы? В какой-то степени теперь уже расшифрован сложный язык медоносных пчел, на котором они общаются между собой. Это язык звуков, жестов, запахов.
Подойдите поближе к улью и вы услышите шум семьи: глухой, ровный, тихий, будто единоголосый. Это «звуковой фон» повседневного обычного труда. Услышав его, пчеловод может быть спокоен — все благополучно. Но попробуйте чуть стукнуть по улью. Мгновенно услышите настороженный отклик готовых к защите гнезда пчел. Они очень чувствительны. Сами издают и способны воспринимать ультразвуки, колебания в стотысячную долю миллиметра и в тот же миг реагируют на них.
Разрозненный, нескладный шум, из которого то в одной, то в другой стороне гнезда выделяются жалобные попискивающие звуки, наоборот, говорят о каком-то бедствии. Такие сигналы пчеловод, например, услышит в том случае, когда семья осиротела, потеряла матку.
В едином же монотонном «голосе» пасеки можно выделить звуки занятых делом, быстро пролетающих рабочих пчел; встревоженных, готовых на смертный бой пчел-часовых, оберегающих семейное богатство; трубящий бас играющих праздных трутней. Значит, пасека живет нормальной жизнью.
Во время роения, когда из-за непогоды задерживается выход роя, ухо пчеловода уловит даже на расстоянии сильные, резкие, односложные звуки матки-хозяйки: «пи-и-и-и-и-пи-пи-пи-пи». Это старая матка угрожает молодой, опасаясь, как бы у нее не отняли трон. Высокий тон сигналов «пи», порой подряд произносимых раз двадцать, и быстрое перемещение этого звука означают, что матка мечется по гнезду в поисках соперницы. Ей отвечает молодая, полная энергии и силы матка, которая пока находится в маточнике под контролем пчел. Своими приглушенными «ква-ква-ква» она принимает вызов и подтверждает, что также готова к единоборству. Но до дуэли дело не доходит, пчелы этого не допускают.
Пение маток сигнализирует хозяину: завтра выйдет рой, пора подготовиться к приему новой пчелиной семьи. Ведь на то, говорят, и рой, чтобы пчеловод не дремал.
Исключительно важную роль в жизни сообщества медоносных пчел играет и так называемый химический язык — запахи. Само гнездо переполнено ароматическими веществами. Нектар и цветочная пыльца самых разных растений, прополис березы, тополя, осины, воск, спиртовой запах пчелиного яда, гормональные выделения матки, пчел и расплода — все это создает неповторимый благоухающий букет улья. Этот запах-пароль, особый для каждой семьи; служит пропуском в жилище, который предъявляют прилетающие домой пчелы. По его отсутствию часовые улья опознают чужих пчел-воровок или заблудившихся, отличают свою родную матку от другой.
Выделениями пахучей железы, расположенной на конце брюшка, пчелы метят найденный источник взятка, чтобы по запаху-указателю его могли быстро обнаружить другие члены их семьи. Этим стойким ароматическим веществом они указывают и дорогу рою к новому жилищу.
Гормональные выделения кожных желез матки, которые разносятся пчелами по гнезду, способствуют единению семьи, активизируют ее жизнедеятельность, придают ей ту самую удивительную стройность. Стоит матке потеряться, уже через 5—6 ч сработает сигнал бедствия и семья придет в сильное возбуждение и расстройство. Тут-то и следует немедля подсадить новую матку. По маточному веществу насекомые без труда отличают плодную матку от неплодной, поэтому при подсадке новой молодой матки или зрелого маточника необходимо соблюдать предосторожность. По запаху, выделяемому личинками, пчелы безошибочно узнают их возраст и пол, а также потребность в нужной для организма пище.
В пчелином гнезде будто расставлены тысячи ароматических указателей, которыми пчелы пользуются в своей повседневной жизни. Одни показывают место для расплода, куда идут молодые кормилицы, другие — строительный участок, к которому следуют «рабочие», физиологически готовые выделять воск, третьи — медовое отделение: здесь в цистерны-ячейки пчелы сливают мед. Специфическими запахами матки привлекают трутней во время брачных полетов. Словом, запах в жизни медоносных пчел играет важную биологическую роль.
В практическом пчеловодстве возбуждающие запахи стали вводить в гнездо искусственно, чтобы направить насекомых на определенные, плохо посещаемые растения и повысить их урожайность. Их дрессируют, в частности, на семенники клевера и люцерны, на культуры закрытого грунта — огурцы и помидоры. Для активизации лётной энергии пчел иногда вводят инородные пахучие вещества, даже переносят рамки из одной семьи в другую.
Важнейшее средство общения между пчелами — и особые телодвижения на сотах, так называемые танцы. Действительно, в этих движениях, как в настоящем танце, есть ритм, какие-то определенные фигуры, довольно четкие повороты, пробеги, кружения. В старину такое необычное поведение насекомых называли пляской. Полагали, что пчела пляшет от радости, потому что идет хороший взяток. Эта пляска вызывает интерес у пчел, находящихся рядом. Некоторые даже стараются повторить ее движения. Оказалось, что танцующая пчела таким способом передает определенную информацию. Это своего рода разговор. Танцовщица, например, сообщает: нашла много цветущих растений. И зрители, поняв в чем дело, тут же направляются к источнику взятка и находят его без провожатого. Разведчицы сообщают даже расстояние до него, в какой стороне находится, достаточно ли он хорош. Фантастической кажется такая исчерпывающая информация!
В основном двумя фигурами передают пчелы эти сведения: круговым танцем, напоминающим букву О, и виляющим, похожим на цифру 8. Круговой исполняется, когда расстояние до нужного участка не превышает 100 м от жилища, а восьмерочный — дальше. Притом, чем богаче нектаром цветущий массив, тем энергичнее исполнение танца.
Разведчицы оповещают и мобилизуют свою семью не только тогда, когда находят, обильней источник нектара, но и цветочной пыльцы, прополиса и даже воды. Танцовщицы сообщают о найденном новом жилище и зовут рой туда.
В сильной семье разведчиц значительно больше, чем в слабой. В ней лучше поставлена служба информации, она быстрее обнаруживает взяток и использует его. Вот почему пчеловоду надо постараться иметь сильные семьи, только от них можно получить много меда.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №5, 1981 год