На садовом участке, конечно, не отыщется много места для птичника, поэтому придется соорудить его в два-три этажа. Таким образом, курятник высотой около 4 м займет площадь всего 5—6 м2. На первом этаже три глухие стены. Четвертая обращена на солнечную сторону. Ее затягиваем сеткой, а на зиму — пленкой. Это выгул для птицы. Второй этаж с окном, под потолком — насесты, подальше от окна — гнезда, на полу — таз с песком. Третий этаж представляет собой низкий чердак с не очень плотным потолком для хранения сена, которым запасаемся с лета.
Первый этаж курятника соединяется со вторым небольшим лазом и приставной лестницей. Желательно, чтобы лаз закрывался. Пол первого этажа лучше забетонировать, а чтобы со временем он не растрескался, бетон заливаем на старую сетку или сплетенную из проволоки арматуру. С таким полом не страшны грызуны. Однако зимой его придется застилать торфом и сеном, чтобы птица не студила ноги.
На втором этаже под насестом укреплен щит с бортиком. На него насыпаем торф или песок. Это облегчает уборку в летнюю пору.
Для кормления птицы сколачиваем самокормушки. Берем широкую доску длиной с полметра и распиливаем ее по диагонали. Полученные два треугольника станут боковыми стенками кормушки. Прислоним их к стене острием вниз — вот так бункер кормушки будет висеть над лотком. Теперь прибьем к треугольникам фанерные стенки — заднюю и переднюю шириной примерно полметра. Но переднюю делаем на 1 см короче, чтобы внизу (стенки у нас стоят под углом друг к другу) образовалась ровная щель. Снизу прикрепляем П-образный лоток, и столовая готова. Сверху засыпаем зерно, закрываем крышкой и под собственной тяжестью зерно будет высыпаться через щель в лоток, пока не упрется в переднюю стенку лотка.
Засыпай корм хоть на месяц. Склюет птица высыпавшуюся порцию — в лоток поступит новая. Потери с такой кормушкой исключены. Только корм должен быть однородным, чтобы куры не выискивали, что повкуснее. А в субботу, воскресенье угощаем их кухонными отходами, сдобренными измельченным зерном, приправленными искрошенным капустным листом, травой.
Зимой на неделю-две оставляем курам снег вместо воды. Для купания устраиваем пыльные ванны. Не стоит лишать кур этой радости, да и полезно — избавляет от паразитов. Для этого сбиваем ящик, смешиваем мелкий песок с древесной золой — вот им и баня.
Ну кажется все. Дело за курами. Каких заводить? Тут, как говорят, о вкусах не спорят. Лично я в марте покупаю бройлерных цыплят и ращу их на мясо, а постоянно держу и развожу нью-гемпширов. Они дают довольно много яиц и хорошую тушку. Молодые петухи не драчливы, не устраивают кровопролитных боев в отличие от белых инкубаторских и не привлекают громким пением хищников. Это спокойная красивая птица, и житье-бытьё в курятнике «самообслуживания» переносит хорошо.
Журнал «Приусадебное хозяйство», №4, 1983 год